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今年在武汉乡下居住了两个月，大约从初秋跨越晚秋，有幸全程欣赏和亲历了秋天的盛景。秋天的盛景是什么模样？对于绝大多数城里人来说，那只是一种美妙的想象。与我而言，年至古稀也是第一次艳遇。
我自小生长在武汉，深知当地的气候特点，春天雨多，夏天湿热，冬天奇冷（没有暖气），唯有秋天最舒适。因为经过冬的蛰伏，春的润泽，夏的蓄势，到了秋季，那是万物绽放的季节。秋季的绽放，最能体现在乡下，因为没有过度夸张的渲染，没有徒具外表的华丽，那是实实在在的展示，硕果累累的吟唱。它在广袤的田野上显得那么地成熟，那么地精彩纷呈；它在农家的院落里显得那么地丰盈，那么地绚丽多姿。
首先，必须将赞许的目光投向秋天的阳光，它是杰出的调色大师，从初秋时单一的翠绿开始着色，至晚秋大地一派五彩斑斓。那绝对是一项巨大的、精细的、循序渐进的工程，按照植物的种类进行涂抹，整齐划一。这是一个非常神奇的过程，仿佛在一夜之间，大地悄然发生变化，先是一点点，继而一丛丛，最终一片片。那场景绝对美妙绝伦，各种植物的色泽鲜艳、浓烈，犹如仙女下凡般喧闹在人间。
我居住的房子周边是茂密的树林，里面种植着桂花树、银杏树、枫树和樟树等。站在门前就能够看到树身的高大，坐在家里就能够闻到泥草的芬芳，躺在床上就能够听到小鸟的鸣叫。风景如画，空气清新，如此优雅的环境吸引着我每年都要从北京来到武汉，再到乡下至少居住一月有余。
今年，不知从什么时间开始，依稀记得是一场持续几日的秋雨之后。那日清晨我打开大门，感觉眼前一亮，发现昔日绿色的树叶被染成了彩色。秋天，原本视线透明，加之雨水的冲洗，树叶的颜色格外鲜明、锃亮。在晨光的映射下，绿色的树叶闪现着淡淡的粉色、黄色和橙色，若隐若现。
又过了几日，树叶的色彩越来越厚实和鲜亮，最为明显的是银杏、枫叶和桂花。银杏像个性格泼辣的大家闺秀，初始着一身淡绿的衣裳，经秋阳的渲染，渐次变为浅黄、深黄。枫叶似川妹子变脸，原本底色为青绿，一忽儿变成红色，一忽儿变成黄色，一忽儿又变成赤橙色。桂花毕竟是个害羞的小女孩，针尖般大小的身子躲藏在绿叶后面，阳光正在为它涂抹颜色。
又是一日，天刚蒙蒙亮，我与夫人信步走进树林。幽深的林子里好安静啊，连鸟儿的叫声都没有，只有虫儿偶尔发出的低吟。地面上堆积着厚厚的落叶，我俩的脚步踩在枯萎的叶子上发出“喳喳”声响，这是唯一的噪声。
突然，夫人兴奋地冲着我喊道：快看，太阳好美！我顺着她手指牵引的方向放眼望去，那一刻我震撼了。我呆呆地伫立着，久久地凝视着，连呼吸都是轻轻的，唯恐惊扰了眼前的美好。与此同时，我的第一个反应是非常懊恼，没有携带照相机，因为如此美好的景观稍纵即逝。
凭着记忆，只能用苍白的文字记录眼前的镜头。林子里由于树冠的稠密而过滤了部分光线，显得朦胧而暗淡。嫣红的阳光从上方斜射了进来，鲜明的光亮撕破了林间的暗淡形成了强烈的反差。林子里骤然亮了，被阳光照射的树干染成了一片红色，被树叶铺盖的地面五彩斑斓。一层若隐若现、似有似无的薄雾在地面缥缈，在林间缭绕，呈现出梦幻般的景致。
正当我俩打算返回，突然一阵晨风拂过，送来一股馥香。这香直入鼻，醉人心，具有一股不可抗拒的吸引力。循香追踪而去，来到相邻的一处果林，这里种植着桔子、柚子和柿子树，不是一株两株、十株八株，而是成垅成片的。远远望去，它们缀满了枝头，压弯了树干，在阳光的照耀下千姿百态，五颜六色，写满了丰硕的秋韵。那桔子青黄相间，鹅蛋般大小，光洁得像玛瑙一般；那柚子黄中带绿，圆圆的、光光的似足球一样；那柿子通红通红的，闪着光亮，如灯笼燃烧。这情形立即引起我视觉、嗅觉和味觉的强烈反应，未食而口舌生津、唇齿留香。
然而，更吸引我们的、也是我们最关注的是桂花树，它低调、含蓄，从不张扬，而它的香是那么浓烈，闻之令人陶醉，令人忘乎所以。
我俩异常兴奋，因为果子成熟了，桂花开放了，意味着一年一度的秋收拉开了帷幕，意味着一年一度秋天的盛景高潮到来了。
村里家家户户、也包括我们自己，都在房前屋后栽种了果树，由于空地有限一般都是根据房主的偏爱种植三两棵，比如我家种的枇杷和桔子树。我与夫人常开玩笑，说我们回到了童年时代，那时的小学课本上写着：屋前屋后，种瓜种豆，种瓜得瓜，种豆得豆。如今我们在乡下，不就是过的“种瓜种豆”的生活吗？
虽然每家种植的果树不尽相同，但却有一个共同之处，那就是所有人家都种植了桂花树。这是为什么呢？我不得而知，也许与我一样完全出于喜爱吧。
由于每年秋季果树同时成熟，往往一棵树要收获几十斤果实，人们一般都是浅尝几口新鲜的，其余的弃之不要。于是，衍生了一个约定俗成的“潜规则”，大家可以相互采摘，这样能够多品尝几种水果。起初我们不理解，郑重其事地问：为什么不送人呢？当地人淡淡地一笑：大家都有，谁稀罕那东西。
刚开始我们不好意思采摘，当地人热情地找上门：摘吧，不摘浪费了，摘了送城里人。确实，我们走在马路上，走在阡陌里，看到树上孤零零地吊满了、甚至地上落下摔碎的果子，心里一阵阵惋惜。真难以想象，这些在城里花钱都难得买到的水果，既新鲜又香甜，在这里竟然成了“弃儿”。
今年，我们优中选优，断断续续采摘了桔子、柿子、柚子，总共几十斤。汽车实在装不下，临走时还有人特地塞了半麻袋到副驾座下，从武汉捎到北京送人时我们非常自豪地说：吃吧，这是自家种的。
采摘、储存桂花，是我们每年秋收季节最繁忙、最有趣，最隆重的盛宴。桂花既是上佳的饮品、重要的药材，又是养颜保健，美化环境的珍品。虽然在这里桂树遍地皆有，秋收时节桂香溢满田野、村庄、院落，但除了专业人员，当地许多人对于桂花的采摘和储存缺少科学的方法。
通过多年的实践摸索，总结经验，加上查找资料，我们已经初步掌握了一套较成熟的方法，连当地的农民都对我们啧啧啧称赞。
桂花分为4大类，金桂、银桂、丹桂和四季桂，分清类别非常重要，关系到采摘的质量。那么如何区别呢？首先看叶片的形状：丹桂的叶片相对狭长，叶缘有细密锯齿或全缘，尾尖更明显；金桂的叶片稍宽大，上部有疏锯齿下部全缘；银桂的叶片为椭圆形，叶缘无锯齿或呈浅波浪起伏；而四季桂的叶片较圆润，叶尖较钝，叶缘光滑或有轻微锯齿。然后看叶片的质感：丹桂的叶片最厚，表面粗糙；金桂的叶片厚度次之，表面较光滑；银桂的叶片最薄，表面光滑；四季桂的叶片质地较软，表面有光泽。还要观看叶片的颜色：丹桂叶片为墨绿色，金桂叶片为深绿色，银桂叶片为青绿色，四季桂叶片为暗绿色。
桂花因种类不同而开花特性迥异、花香差别很大：金桂、银桂和丹桂的花期主要集中在秋季，而四季桂则如其名，一年四季都会开花。金桂的花色为金黄色，香气浓郁；银桂的花色为银白色或淡黄色，香气较金桂清淡；丹桂的花色为橙红色至朱红色，香气介于金桂和银桂之间；四季桂的花色为白色或淡黄色，香气最为清淡。
最初我们不了解桂花的区别，只要闻到香味就采摘，按照当地农民介绍的方法，地面铺一床单，拿根长竹竿猛敲树枝。花瓣像下雨一般纷纷落下，一地金黄，四处飘香。待收集回家清洗、晾干后，桂花不仅暗淡变色打蔫了，而且过不了几天香消玉殒。
通过查找资料，请教专业人员，我们明白了道理。桂花花期一般长达一个月，但盛花期在第三、五天之间，这时是最佳采摘期。提前了含苞欲放，没有花香；过期了花香散尽，徒具外壳。如果用竹竿敲打飘落的花瓣，一般是过了盛花期，接近凋零期，已经“花老珠黄”，别说用竹竿敲打，即便风吹雨淋也会落下一地。
掌握了这些知识后，我们重点采摘金桂和丹桂，既漂亮又馥香。采摘桂花是有讲究的，要先折枝后摘花，由外向内，由下向上。清晨是一天中采摘桂花的最佳时间，这时的桂花由于有露水的浸润，不仅香味浓郁，而且形状也较为美观。如果白天、尤其是阳光照射时采摘，水分消失快，花朵打蔫，香味减弱。
桂花采摘后要迅速清洗，过滤掉沙子和杂质，然后吹干，确保在一天时间内用蜂蜜腌制，锁住香味，封闭收藏起来。这样，能够在尔后相当长一段时间内制作桂花糖、桂花茶、桂花酒等食品和饮品。我以为，生活只因有花的芬芳和蜜的甘甜而更加幸福、完美，我的日常生活不正是这样的吗？
秋天是收获的季节，收获了秋天的魂魄；秋天又是收藏的季节，收藏了最美的记忆。
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